Moderne schaatsen zijn hoofdzakelijk onderverdeeld in drie categorieën, gebaseerd op de sport: schaatsschaatsen, kunstschaatsschaatsen en hockeyschaatsen.
Schaatsschaatsen hebben een bladdikte van ongeveer 1-1,3 mm, een lang en recht blad en een lange contactafstand met het ijsoppervlak, waardoor goed rechtuit glijden behouden blijft. Ze hebben ook een relatief lage taille. Kunstschaatsschaatsen hebben een bladdikte van ongeveer 3,5-3,8 mm, een groef in het midden, een gebogen blad en kartels aan de voorkant van het blad om gemakkelijker te kunnen springen en draaien.
Hockeybladen hebben een bladdikte van ongeveer 2,8 mm, het kortste blad en een boogvorm, waardoor plotseling stoppen en draaien mogelijk wordt. Keepersmessen zijn geheel van metaal en hebben een kort, plat blad.
Als we bijvoorbeeld schaatsschaatsen nemen, bestaat hun structuur doorgaans uit het mes, de mesbuis, de kleine meshouder aan de voorkant, de grote meshouder aan de voorkant, de voorste lade, de achterste meshouder en de achterste lade.
Kunstschaatsschaatsen en hockeyschaatsen worden meestal verticaal in het midden van de schaatszool geplaatst. De montagepositie van schaatsschaatsen verschilt; het linkerblad is iets naar rechts gekanteld en het rechterblad naar links, om het nemen van bochten te vergemakkelijken.
De messen zijn dun en scherp, wat het risico op snijwonden bij hoge snelheden met zich meebrengt. Shorttrackschaatsijzers zijn slechts 1-1,3 millimeter dik. Daarom dragen atleten tijdens trainingen en wedstrijden beschermende pakken gemaakt van speciale vezels, evenals nekbeschermers en helmen om dit risico te verminderen.
