Schaatsen zijn schoenen die worden gedragen tijdens het schaatsen. Moderne schaatsen hebben stalen bladen of wielen die aan de zolen van de schoenen zijn bevestigd. De schaatssport in het Westen gaat honderden jaren terug. Interessant is dat in Londen oude schaatsartefacten-snowboards van sneeuwscooters- zijn opgegraven. Er wordt aangenomen dat deze snowboards dateren uit de 12e eeuw. De Scandinaviërs daarentegen gebruikten botglijdende apparaten die aan hun voeten waren vastgebonden om over ijs te glijden. Archeologen hebben zowel in Europa als in China overblijfselen ontdekt van bottenschaatsen die dateren uit 3000 voor Christus. Mensen bonden in die tijd dierenbotten aan de zolen van hun schaatsen om over bevroren oppervlakken te glijden; Deze schaatsen werden later schaatsen met -beenderen genoemd.
Houten schaatsen met ijzeren bladen verschenen voor het eerst in Nederland. Archeologen hebben in de buurt van Amsterdam en andere locaties overblijfselen ontdekt van houten schaatsen uit het begin van de 13e eeuw.
Het vroegste historische verslag van schaatsen dateert uit 936 na Christus, omdat dat jaar een Nederlandse schaatser op het ijs werd vermoord, wat een blijvende indruk achterliet.
Rond 1572 was de Nederlandse geschiedenis getuige van gevallen waarin de Nederlanders de Spanjaarden versloegen door te schaatsen, zowel over land als over zee. Bij één gelegenheid kwamen de Spaanse en Nederlandse vloten elkaar tegen, maar door een plotselinge weersverandering werden beide vloten geïmmobiliseerd door de bevroren zee.
De Nederlanders vormden vervolgens schaatsteams met hun valide-soldaten en lanceerden een snelle aanval, waardoor de Spanjaarden werden overrompeld en dit resulteerde in een verpletterende nederlaag. Bij een andere gelegenheid vielen Nederlandse infanterieschaatsteams Spaanse soldaten aan die op het ijs waren gestationeerd. De Spaanse soldaten, die niet konden schaatsen, waren machteloos om weerstand te bieden en werden allemaal gedood. Tegen die tijd gebruikten de Nederlanders ijzeren schaatsuitrusting. Dure ijzeren schaatsen waren aanvankelijk het exclusieve domein van de rijken, maar tegen het zeventiende--eeuwse Nederland was schaatsen een populair wintertijdverdrijf geworden voor mensen van alle klassen.
Schaatsen worden ook vastgelegd in Chinese historische documenten. Het *Nieuwe Tangboek* registreert scènes van Oeigoeren tijdens de Tang-dynastie, waarbij ze houten planken aan hun voeten vastbinden en op ijs schaatsen. Schaatsen bereikte zijn hoogtepunt tijdens de Qing-dynastie. Elke winter selecteerde het keizerlijke hof duizenden ervaren schaatsers om op te treden op de Taiye-vijver tijdens de winterzonnewende, een praktijk die bekend staat als 'ijsspel' en een nationale volksgebruik werd.
Na de ijzeren schaatsen kwamen de huidige stalen schaatsen.
Vroeger werden schaatsen met leren riemen aan de voeten vastgemaakt. Later werden de schaatsen aan de schaatsen vastgeklikt of met riemen vastgebonden. Moderne schaatsen hebben schaatsen die permanent of semi{2}}permanent (met verwijderbare bouten) aan de schaatsen zijn bevestigd. De materialen die voor schaatsen worden gebruikt, zijn ook geëvolueerd. Van vroege leren schaatsen zijn ze geëvolueerd naar het gebruik van glasvezel en koolstofvezel. Koolstofvezelschaatsen zijn zeer stijf en stabiel, maar duur, en kunnen worden aangepast aan de voetvorm van de atleet om de prestaties te verbeteren.
Een mijlpaal in de geschiedenis van het schaatsen was de uitvinding van de "buis-type" schaats door de Noren A. Paulsen en H. Hagen in 1902. Deze uitvinding verbeterde de schaatstechnieken en -prestaties aanzienlijk. In de jaren negentig werd de revolutionaire demontabele schaats geïntroduceerd. Dankzij het scharnierontwerp aan de voorkant van de schaatsen kunnen de schaatsen langer in contact blijven met het ijs, waardoor schaatsers hun enkelkracht beter kunnen benutten en bij elke stap verder kunnen afzetten. In 1998 stond het Internationaal Olympisch Comité officieel het gebruik van de nieuwe schaatsen op de Olympische Winterspelen toe, en bijna alle Olympische en wereldrecords op het gebied van schaatsen werden verbroken.
Terwijl schaatsen alleen op ijs kunnen glijden, zijn rolschaatsen uitgevonden om over land (harde oppervlakken) te kunnen glijden, waarbij de bladen worden vervangen door wielen.
Rolschaatsen zijn onderverdeeld in twee categorieën: de ene is een rolschaats met dubbele- rijen, vergelijkbaar met een kleine auto, met vier wielen op de vier hoeken; de andere is een rolschaats met één-rij en in de lengterichting geplaatste wielen.
